抑郁症是老年期最常见的精神障碍性疾病之一，据世界卫生组织统计，老年人口中有7～10%的人患有老年抑郁症，而患有躯体疾病的老年人，其发病率可高达50%。由于抑郁是长期情绪低落的结果，因而老年抑郁症很容易引发心肌梗塞、高血压、冠心病乃至癌症等身体疾病，后果极其严重。
老年抑郁症在症状上有其特殊性，具体有：精力减退，疲乏无力，失眠早醒，对事情没有兴趣，少言懒行，好独处；自我评价下降，自责自罪，反复出现想死的念头或有自杀倾向；对前途悲观失望，有厌世心理；食欲不振，自觉病情严重，有疑病倾向；此外，也会有记忆力明显下降、反应迟钝的症状。
老年人的各种身体疾病，如高血压病、冠心病、糖尿病及癌症等，都可能继发抑郁症。或者长期服用某些药物，也易引起抑郁症。此外，此病与遗传因素也有一定关系。
如丧失工作、收入减少、亲友离世、缺乏人际交往等等，常可让老人心情沮丧，若得不到很好的缓解，则可引发抑郁症。
一般来说，性格过于内向、或平时过于好强的人易患抑郁症。这些老年人在身体不适时容易心情沉闷，或害怕死亡，或担心成为累赘，而形成一种强大持久的精神压力，引起抑郁。
首先要尽量将身体其他疾病治好，以免继发老年抑郁症；对不可治愈的疾病应设法减轻痛苦；其次，要调理好退休心态，保持积极向上的精神生活；再次，改善家庭环境，丧偶的老人如条件允许的可考虑再婚，以缓解老年人的抑郁心理，当然，子女也要给予老年人充分的关心和照顾。
