造成关节弹响的原因众多，常见的原因包括：软组织摩擦骨性凸起，压力改变导致关节滑液里溶解的气体突然释放，软骨之间的接触突然松开，关节结构破坏等等。但这些原因并不能解释所有的关节弹响，目前人们仍未完全了解关节弹响的原因。关节弹响按其发生机制可以分为两类：生理性弹响和病理性弹响。
生理性弹响是关节正常结构的弹响，一般认为是关节囊被牵拉扩张，导致压力降低，关节滑液中溶解的气体突然猛烈析出造成的。其特征是响声单一，清脆，不重复，不伴随其他不适，而且想过一次之后需要一定的休息期(让析出的气体再次溶解进关节液)才能再次弹响。
生理性弹响最典型的例子是掰手指发出的响声，目前没有证据表明生理性弹响会带来损害，生理性弹响不需要处理。打个比方，如果关节是一部机器，那么生理性弹响就是机器运转发出的正常声音，不用检查也不用修理。
要点总结：生理性弹响不需要处理。
病理性弹响是关节解剖结构异常或损伤造成的弹响，不一定有伴随症状。不伴有其他症状的病理性弹响一般不需要干预。
这一类弹响最典型的就是“内外源性弹响髋”，它是由于髋关节周围肌腱与骨性凸起之间的异常摩擦造成，虽然可以认为是解剖结构存在异常，但如果没有明显的疼痛和活动受限，也就没有特殊的处理办法。无症状的病理性弹响，就像机器不够高级，或者老化了，仍然正常运转，只是噪音比较大，可以检查一下，但不值得修理。
病理性弹响如果伴随有其他症状，一般需要治疗。例如前面说的弹响髋，严重是可能会造成摩擦部位的炎症，疼痛和活动受限，这时候就需要理疗、服药、局部封闭注射，甚至手术松解治疗，否则疼痛会不断加重，影响生活。
除此之外，典型的半月板损伤，除了膝关节弹响之外，还会造成关节疼痛、交锁、活动受限，如果不进行处理，可能对不可再生的关节软骨造成磨损，导致创伤性关节炎，留下终身遗憾。有症状的病理性弹响，就像机器故障发出的异常噪音，若不处理，可能加速机器磨损，导致机器报废。
要点总结：(1)不伴有其他症状的病理性弹响一般不需要干预。(2)病理性弹响如果伴随有其他症状，一般需要治疗。
