梅毒是对人类危害最大的一种性病。患病后不仅引起生殖器官病变，还能侵犯全身各个脏器，并能由胎内传给下一代，因此梅毒有先天性和后天性两种。按其发展过程可分为以下4期：
潜伏期是指与带有梅毒病原体的人发生性关系后，梅毒螺旋体通过粘膜或皮肤损伤处侵入人体内，侵入后的2—4周内叫做潜伏期。这个时期本人无感觉，又无任何症状，血清反应为阴性。
潜伏期过后，身上就出现皮疹，这种皮疹叫做硬下疳。皮疹经常发生在外阴部，有时也发生在子宫颈或直肠壁，为圆形或椭圆形，较硬，单个或多个，不痛不痒。于硬下疳出现数周后，血清反应呈现阳性。
硬下疳出现后6—8周发生二期皮疹。这一期为梅毒的泛发期，在皮肤和粘膜交界处发生各种不同样式的皮疹。发生于外阴部的皮疹常常覆盖一层鳞屑，擦去后留下圆形糜烂面；二期梅毒的另外一种表现为，在外阴或肛门周围发生扁平湿疣，因此扁平湿疣亦是二期梅毒的标志。二期梅毒血清反应100％为阳性。
感染梅毒后3-10年进入第三期。这一期在皮肤上的表现为结节性梅毒疹和树胶样肿。同时内脏、骨骼、神经系统等处亦均可受累。但在三期病损中梅毒螺旋体很少，传染力也弱，血清反应的阳性率反而表现很低。
