所谓细胞周期就是指细胞分裂，形成一代子细胞，然后到下代子细胞重新形成的过程。
生命是一个一代又一代的过程，因而是一种不断更新、重新再来的过程。一个细胞从母细胞分裂，到子细胞的生成，或者死亡。一般子代细胞的形成是一个标志，即细胞的分化已经完成。在此过程中，细胞内的基因材料被重复，并将其平均分配到两个亚细胞区。
在自然中生存的所有生命都会随着年龄的增长而衰老，细胞是生物的基础单元。当一个活的细胞成长到一定的程度时，就会产生或消失。细胞的增殖是靠分裂来完成的。子代细胞不断成长，不断重复着母体的生命历程，使得生物可以世世代代地繁殖。这个循环叫做细胞周期，即细胞的生长和分裂。
生命是一个由一代传给下一代的连续过程，其特征是DNA分子的复制和相关蛋白的合成。核仁早期解体，核膜消失，形成纺锤体和染色体。
