食管癌患者早期多无明显临床症状，典型的症状为进行性咽下困难。
食道癌的早期症状常不明显，可仅有食物通过时不适感、异物感、滞留感或梗噎感，通过饮水可以缓解。部分患者可表现为进食时胸骨后摩擦样疼痛、剑突下烧灼样刺痛等感觉，常常误诊为心绞痛或胃炎。典型症状为进行性吞咽困难：先是难咽干的、硬的食物或固体食物，比如馒头等，继而是半流质食物，如稀米汤等，最后水也不能咽下。患者可吐白色黏液样痰，后逐渐出现胸部或背部疼痛、咳嗽、声嘶、消瘦、营养不良、乏力等症状。晚期可出现淋巴结肿大或其他转移部位症状。
食管癌的预防要从生活的方方面面入手，首先就是要注意饮食，注意不能吃太热的食物，坚持锻炼可以预防很多种疾病，一定要注意定期体检，可以预防食管癌。
