广义上来说肠液包括小肠液和大肠液，不同的黏膜细胞分泌的消化液是不同的。
小肠内消化在整个消化过程中最重要的阶段，我们通常所说的小肠液是指胆汁，胰液和小肠液的统称。胆汁是由肝细胞分泌，储存在胆囊，每日大概分泌800-1000ml。胰液是由胰腺分泌，每日大概分泌1-2L。小肠液分别由十二指肠、小肠分泌，每日分泌大概在1-3L。
整个小肠液都是弱碱性，可以保护肠粘膜不受胃酸的侵蚀。在小肠内食物受到小肠液的化学性消化和小肠运动的机械性消化以后，消化吸收过程基本完成。
大肠内是没有重要的消化活动的。大肠液是由于食物残渣对大肠壁机械性刺激后由大肠粘膜表面的柱状上皮细胞和杯状细胞所分泌的，它的功能主要是保护肠道粘膜和润滑粪便的作用。
