表面麻醉是通过一些局麻的喷雾药物或者乳膏制剂，涂在黏膜表面，药物渗透进去后作用于表面。主要成分为乳膏制剂，包括利多卡因乳膏或丁卡因喷雾。乳膏适用于气管插管全麻、喉罩全麻，涂在气管导管的球囊或喉罩的套囊，这样既可以起润滑作用，也可以达到表面麻醉。
患者手术结束拔出气管导管和喉罩后，就会觉得舒服一些，可减少咽喉痛的发生；另外，还有像利多卡因凝胶或者其他药物，在上尿管时，涂在尿管的表面，一是起到润滑的作用，还有一个就是起到表面麻醉的作用，这样利于患者舒适。
另外还有一种制剂就是眼科经常使用的滴剂，滴到眼睛里，然后起到表面麻醉的作用；还有一种情况就是困难气道，气管导管不好插，或者患者存在饱胃情况下，需要在清醒状态下插管，会用到表面麻醉，即病人是清醒的。通过一些装置挑开声门，然后把药物喷洒到要进行气管插管的地方，这样可以减少患者的不适感。
