肺癌主要分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类。对于小细胞肺癌而言，全身化疗是主要的治疗手段。如果患者在诊断小细胞肺癌的时候，临床分为局限期，治疗后的5年生存率在20%左右，而对于诊断时分期为广泛期的患者，治疗后的5年生存率小于5%。而非小细胞肺癌包含了多种病理类型，主要有鳞癌、腺癌、大细胞癌等等。对于非小细胞肺癌而言，临床分期从Ⅰ期-ⅢA期的患者，要首选手术治疗。对于诊断时为ⅢB期、ⅢC期的患者可以选择同步放化疗，而Ⅳ期的患者，则以全身化疗为主。
目前还有一些靶向药物，也属于全身治疗的范畴，但是它是有别于常规化疗的。Ⅳ期的患者属于临床上所说的晚期患者，这部分患者5年生存率不到5%。近些年来得益于一些新的药物的进入临床，一些特定人群的预后得到了很大的改善，例如在靶向药物问世之前，晚期非小细胞肺癌患者的中位生存期仅有10个月左右。目前应用靶向药物治疗后，伴有EGFR敏感突变的晚期非小细胞肺癌患者，中位生存期已经突破了3年。还有近期比较先进的免疫治疗药物对部分晚期肺癌的生存率也有了很大的改善。因此要判断一个肺癌患者的生存时间，还需要从多个方面进行评估。
