人的大脑皮层细胞耐受缺氧的时间为四分钟，心跳骤停后四分钟，大脑皮层细胞就开始出现不可逆转的损伤和细胞死亡，十分钟就会出现脑组织基本死亡。心跳、呼吸骤停时，现场目击者要争分夺秒尽快开始有效的心肺复苏，开始进行心肺复苏的时间和复苏成功率之间有着密切的关系。
开始抢救时间每延长一分钟，复苏成功率就会下降10%。一分钟内开始抢救，复苏成功率在90%以上；四分钟内开始抢救，复苏成功率在60%以上；八分钟内开始抢救，复苏成功率在20%以上；十分钟才开始抢救，复苏成功率几乎为零。在心跳骤停十分钟内开始心肺复苏抢救，才有可能复苏成功，所以又叫急救白金十分钟。
