严格上来说，颈动脉斑块不是一种疾病，是由于头颈部血管粥样硬化引起的一种病理改变。用更通俗的讲法，颈动脉血管像“水管”，而颈动脉斑块就是里面的水锈和污垢沉积。我国成年人中近1/3存在颈动脉斑块，随着年龄增长患病率逐渐增高，高血压、高血脂、糖尿病等是最重要的危险因素，而不良生活习惯（抽烟、喝酒）更是起到了推波助澜的作用。
大部分颈动脉斑块患者没有明显症状，通过超声检查等才发现颈动脉斑块的存在，当血管出现较为严重的狭窄，可能会出现头晕等症状，当动脉斑块造成血管严重狭窄、闭塞时，或斑块发生脱落时，就可能会出现脑卒中的症状，包括肢体无力、说话受影响、眼睛看不清楚或发黑等，应及时到神经内科、心内科等就诊。
