急性脐炎是脐周组织的急性蜂窝织炎，若感染进展，可并发腹壁蜂窝织炎，也可能发展为脐周脓肿，且有并发腹膜炎及败血症的危险。
以葡萄球菌最为常见，其次为大肠埃希菌、铜绿假单胞菌和溶血性链球菌等。据报道，社区获得性感染主要致病菌为革兰阳性球菌（67.2%）；而医院获得性感染的病例中，则以革兰阴性杆菌为主要致病菌（56.8%）。
导致新生儿脐带感染的主要原因有出生后结扎脐带时污染或在脐带脱落前后敷料被粪、尿污染；羊膜早破，出生前脐带被污染；分娩过程中脐带被产道内细菌污染；被脐尿管瘘或卵黄管瘘流出物污染；继发于脐茸或脐窦的感染。
急性脐炎未治愈，迁延为慢性脐炎与脐肉芽肿；脐带过早脱落留下未愈合的创面；脐窝内有异物（如爽身粉）长期慢性刺激可引起脐炎迁延不愈，并形成脐肉芽肿。
新生儿脐炎最初症状为脐带脱落后伤口延迟不愈并有溢液，有时有脐轮红肿，脐凹内可见小的肉芽面或脐残端有少量黏液或脓性分泌物。严重者可有红、肿、热、痛等蜂窝织炎的症状。感染更严重时可见脐周明显红肿变硬，脓性分泌物较多，轻压脐周，有脓液自脐凹流出并有臭味。一般全身症状较轻，如感染扩散至邻近腹膜导致腹膜炎时，患者常有不同程度的发热和白细胞计数增高。若由血管蔓延引起败血症，则可出现烦躁不安、面色苍白、拒乳、呼吸困难、肝脾大等表现。
脐窝湿润肿胀，渗出有臭味，可为脓性或混有血性。因分泌物刺激周围皮肤可引起湿疹样改变，甚至发生糜烂，成人或年长儿自述有痒感，经常用手搔抓脐部。查体可见脐窝内有肉芽组织增生，色泽暗红，凸起表面，无黏膜被覆，触之出血。多数病程较长，迁延不愈。
急性脐炎是脐周组织的急性蜂窝织炎，若感染进展，可并发腹壁蜂窝织炎，也可能发展为脐周脓肿，且有并发腹膜炎及败血症的危险。
新生儿免疫力低下，脐部炎症如得不到控制，可向脐周蔓延形成腹壁蜂窝织炎或沿淋巴管扩散，导致腹壁大范围感染，甚至延及下胸壁；向深部扩散可引起腹膜炎；通过尚未闭锁的脐动静脉可造成腹壁深部感染，或直接进入血液循环引起肝脓肿、脓毒血症、中毒性休克，亦可引起脐静脉血栓形成，如血栓延伸至门静脉则引起门静脉梗阻，以后发展为肝外型门脉高压症。
