乳腺癌是少数几个经研究和实践证明能够通过筛查降低死亡率的恶性肿瘤。筛查发现的早期乳腺癌，治疗效果好，预后好，患者生活质量也大为提高。
筛查发现的早期乳腺癌，部分病人可免于放化疗带来的毒副作用，而且早期乳腺癌可以进行保留乳房的手术，患者心理将得到极大的安慰，生活质量高。因此，乳腺癌早诊筛查必须要大力宣传推广。
一般建议普通女性从40岁开始进行乳腺癌的筛查，但对于有乳腺癌高危因素的人则建议可提前到20岁开始进行筛查。
什么是乳腺癌高危人群？是指那些有明显的乳腺癌遗传倾向的人，比如BRCA基因突变携带者（BRCA基因突变检测阳性）、具有明显的乳腺癌家族病史等；或者既往有乳腺导管或乳腺小叶中重度不典型增生或小叶原位癌的患者；既往因为其他癌症而做过胸部放疗的患者等等。这些人群得乳腺癌的机率较高，要高度重视进行筛查。
那么有哪些用于乳腺癌筛查的措施呢？乳腺癌筛查主要采取以下一些措施：
即所谓的乳腺钼靶检查，其对于降低40岁以上的女性乳腺癌死亡率的作用已得到了多数学者的认可。由于年轻女性的乳腺质地较为致密，而X线对致密乳腺组织穿透力较差，因此，乳腺钼靶检查多用于中老年女性的筛查，一般不建议对40岁以下的女性进行乳腺钼靶X线检查，另外，对于无明确乳腺癌高危因素的女性、临床体检没有发现异常的女性一般也不建议进行乳腺X线 检查。
很多人对X线检查有顾虑，认为它有辐射，其实这种常规的乳腺X线检查的射线剂量还是很低的，并不会对健康带来危害，但不要短期内反复多次进行X线检查。
多用于40岁以下的年轻女性，由于中国人的乳腺癌发病年龄偏年轻，同时中国女性的乳腺较欧美女性的乳腺偏小且致密些，所以似乎更适合超声检查，当然，乳腺癌筛查有时不能仅凭一种检查手段，乳腺超声检查可作为乳腺X线筛查的联合检查措施，另外，对于经乳腺X线筛查结果提示为BI-RADS 0级者的女性，乳腺超声检查可作为补充检查措施。
由于不是每个医院都有乳腺专用的磁共振设备，而且磁共振检查的价格较贵，加上检查时间较长，且需要静脉注射增强剂，比较烦琐复杂，乳腺磁共振检查一般不作为首选的措施，可作为在其他筛查措施发现异常怀疑乳腺癌可时的进一步补充检查措施，另外，也可以和乳腺X线检查联合检查用于某些乳腺癌高危人群的筛查。
前者是医生检查乳腺，后者是妇女自己检查乳腺。两者都没有证据显示可以有效提高乳腺癌早诊检出率，也不能降低乳腺癌的死亡率，因此，均不是有效的乳腺癌筛查手段，但乳腺临床体检可作为乳腺筛查的联合检查措施以弥补乳腺X线筛查的遗漏或不足。乳腺自我检查的筛查效果就更差，但通过去训练女性进行乳腺自我检查，可以提高女性对乳腺癌的认识和关注，提高防癌意识，因此，还是值得鼓励的。
首先，高危人群什么时候开始筛查？一般建议对乳腺癌高危人群在40岁就开始进行筛查，必要时可提前到20岁就开始。
其次，高危人群多久筛查一次？高危人群的筛查当然要比普通人群的筛查要频繁一些，一般推荐每半年进行1次筛查。
最后，高危人群采取哪些筛查手段？除了一般人群常用的临床体检、超声检查、乳腺X线检查之外，可以考虑应用乳腺磁共振检查。
最近发表在美国《临床肿瘤学杂志》（JCO）的一项研究更加支持磁共振检查是筛查高危人群乳腺癌的最佳选择。 以下中文文字来源MedSci网站。
大约90%的乳腺癌可以通过磁共振成像(MRI)明确诊断。相比之下，乳房钼靶检查结合超声检查对乳腺癌的检出率仅为37.5%。这是一个最新发表在Journal of Clinical Oncology杂志上研究的关键发现。该项研究由维也纳医科大学的放射科、核医学科与妇产科和临床病理学研究所联合进行。
“在有丝毫怀疑的情况下，尤其是对于风险增加的女性，显然核磁共振是可取的选择。我们的研究清楚地显示了磁共振成像优于乳房钼靶检查和乳腺超声检查，”该研究的共同研究者、Thomas Helbich与Christopher Riedl说，“核磁共振的优越性也完全独立于的患者年龄、基因突变状态和乳房密度之外。”
为探讨MRI、乳房钼靶与乳腺超声检查在乳腺癌高危妇女人群中筛查的有效性和实用性，研究人员进行了一项单中心前瞻性的非随机对照研究。该研究以BRCA突变携带者和家族性高危的女性为乳腺癌筛查对象，通过乳房钼靶、超声和MRI每12个月一次检查进行普查。分别对比各个模式及它们的组合之间的诊断性能。此外，研究人员也基于突变状态、年龄、和乳房密度来对高危人群的亚种群进行二分筛查。
这项研究中共有559名女性完成总共1365轮影像学检查。结果显示，核磁共振的敏感性(90.0%)(P<0.001)明显高于乳腺钼靶影检查(37.5%)和超声检查的(37.5%)。在40例乳腺癌中，其中18例(45.0%)单独被核磁共振所检测到。两例乳腺癌仅靠乳房钼靶检查发现(一例微小侵润性导管原位癌(DCIS)和一例侵润区域<10毫米的DCIS)，但这并没有导致乳房钼靶的灵敏度较单独使用MRI显著增加(P=0.15)。单纯靠超声未能发现癌症。同样,14例DCIS全部被MRI检测到，而乳房钼靶检查和超声检测各检测到5例(35.7%)。年龄、突变状态和乳房密度并没有影像核磁共振对检出乳腺癌的敏感性，也并不影响MRI在筛查方面对比乳腺钼靶检查和乳腺超声检查的优越性。
“对于具有强大的乳腺癌家族病史以及手术切除乳房和卵巢需要的女性患者来说，一年一次的核磁共振扫描检查是她们这群高危人群的最佳选择，“Helbich说，“这绝不是过度诊疗，而是一种必要措施。在奥地利仍有大约13000名妇女处在罹患乳腺癌的高风险中。”
Helbich补充说：“这一研究结果，使我们有责任让女人更加意识到这样一个事实：使用乳房钼靶检查和乳腺超声无法检测到所有类型的乳腺癌。MRI是推荐的方法。”
