呼吸衰竭不是一种疾病，而是一种功能障碍状态，可能是因肺部疾病引起也可能是各种疾病的并发症。呼吸衰竭的的抢救事项有：
一、积极改善通气
选用有效抗生素控制感染，定时翻身、拍背，促进痰液排出;定时痰补充足够的水分，合作应用祛痰药降低痰的粘稠度，以利排出使用支气管扩张剂(氨茶碱受体兴奋剂等)。解除气道痉挛既可改善通气，又利于排痰肾上腺皮质激素，具有主要非特异性抗炎作用。可减轻呼吸道粘膜水肿充血，可选用地塞米松或氢化考的松静脉点滴。
经上述治疗中心仍无效或一开始参与就属于重症呼吸衰竭者，可以采用气管插管或气管切开积累进行机械通气。
二、注意低氧
已经是慢性呼吸衰竭者，患者的呼吸中枢对于二氧化碳的刺激已不敏感，其兴奋性主要完成靠低氧刺激来维持。如果单纯给氧，尤其核心是高浓度吸氧缺氧科室问题虽然暂时缓解，但是由于呼吸中枢的兴奋性降低二氧化碳潴留，更趋严重以至导致二氧化碳麻醉。所以主张低浓度低流量持续给氧，给氧途径可采用鼻导管鼻塞法、面罩法等，发现同时注意吸入氧气应加温、加湿。
三、并发症的处理
积极预防呼吸衰竭，抢救和处理各种合并症如：酸碱失衡、水电解质紊乱、心力衰竭、休克、心律失常、消化道出血、肝肾功能衰竭等。
