日本古代没有饲养猫狗作为宠物的习惯，不像中国家庭会养一只看家护院的狗。那时候，日本国内流浪猫狗都处于完全自生自灭状态，也遭到过人类虐待。直到日本德川幕府第五代将军德川纲吉出现，才让日本开始爱护动物。德川纲吉非常喜欢狗，于是颁发了“生类怜悯令”，禁止民众杀害动物，否则就会面临牢狱之灾。
到了近现代，日本街头基本上看不到流浪狗的身影，除了当时法令对民众思想的影响，还与日本政府的人性化政策有关。日本政府认为，任由狗在外流浪会引发很多事故：比如流浪狗咬人、传播疫病、影响市容等。于是，日本政府出资帮助动物保护协会等民间组织收容流浪狗。被收容的流浪狗会受到良好照顾，接受免疫和绝育，之后它们的照片和简介会被放到网上，喜欢的人可以免费收养，期间如果有客观原因不能继续饲养，随时可交回收容所。对于四处出现的流浪猫，日本政府不认为危害很大，就没有要求动保组织强制收容，但强制每个区域的动保组织要做好该区域流浪猫的绝育工作，不要让它们无序繁殖。动保组织会先调查辖区内流浪猫数量，对7个月大以上的猫咪进行绝育和免疫，然后在猫咪右耳上打一个三角口子，代表是已经绝育的猫，免得再次被抓起来做绝育手术。此外，日本动物保护协会还会照顾辖区内流浪猫咪，比如定点投喂、在公园修建猫屋给怀孕母猫使用、修建低矮的自来水喷水池让猫咪有干净水源喝等。日本民众普遍对猫咪友好，这和日本传统文化有关系。
日本文化中有很多与猫有关的典故，日语中也有很多和猫有关的谚语。猫咪是爱干净的动物，并且擅长独处、又不喜欢随意乞讨打扰人类，这些特点都让日本人很喜欢。在日本宫城县有一个叫“猫岛”的地方，上面住了近千只流浪猫，那个岛上盖着猫咪神社，每天出海打鱼的渔民都将一些鲜鱼拿来喂猫。日本人在文明养宠方面表现也很好，遛狗时会携带“铲子、报纸、塑料袋”三件套，平时会调教训练狗不扑咬人、不大声叫唤等规矩。日本政府还规定居民不能饲养比特犬、高加索、藏獒、加纳利犬、罗威纳犬等烈性犬，所以日本家庭大多饲养的都是金毛、拉布拉多、吉娃娃等宠物犬。同时，家养宠物狗每年需体检或免疫一次，如果发生咬伤人的事件，除了主人会被罚款，涉事狗也会被安乐死。
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