林语堂在美国读书时，租住在学校外面的公寓里，这里经常可以看到在附近打工的华人同胞。
有一次，他外出散步，被一名男子拦下。这名男子在不远处的一家餐馆里工作，前段时间，餐馆周围常出现几个流浪汉，老板担心他们影响生意，也怕存在安全隐患，想把他们赶走却没有成功。随后，因老板要去外地办事，就把这件事交给了男子，并嘱咐他及时把结果通报给自己。男子想出了办法，果然把流浪汉赶走了，于是想写一封信给老板报功。可是他刚来美国不久，还不太会写英文，就想请林语堂帮个忙。
都是同胞，这点小事林语堂自然答应了。于是，由男子口述，林语堂帮他记录：“那几个流浪汉又蠢又胆小，我先是说了几句话吓唬他们，然后又露了露拳脚，他们一下子就被吓跑，再也不敢来了！”男子哈哈大笑，很是得意。然后自语道：“看我这么厉害，老板回来一定会奖励我的！”
“如果照你这样写，我敢保证老板不会奖励你。”林语堂停笔说道。男子不服气地反驳：“难道我不厉害吗？”“从你的描述中，我真看不出来。”林语堂笑着说，“如果那几个流浪汉那么蠢而胆小，不是很容易就能赶走吗？你厉害在哪里呢？”男子愣了下，随即认同地点了点头。林语堂接着说：“你得先说那几个流浪汉很厉害，越厉害越好。这样，最后你仍然把他们赶走了，不是更能证明你很厉害吗？”一番话让男子连连点头，无比佩服。
一味地说对方蠢笨，并不足以表明自己高明，反而意味着你赢了是应该的，输了则更丢人。对方不弱，但你更强，这样才更能彰显你的能力以及成功的不易。
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