唇裂是口腔颌面部常见的先天性畸形，发生率约为1:1000。正常的胎儿，在第五周以后开始由一些胚胎突起逐渐互相融合形成面部，如未能正常发育便可发生畸形，其中包括唇裂。孩子唇裂，有很大一部分原因是由于遗传。另外在母亲怀孕期间，如果母亲吸烟，也会使使唇裂和腭裂发病率上升。孩子唇裂，多因遗传。
孩子出生后，如果口唇由三片或四片组成，则称为“唇裂”，民间称为“兔唇”。还有的不仅上唇裂开，上腭部也裂开，这称为“腭裂”。
唇裂和腭裂可以单独发生，也可以同时发生;如同时发生则称为“唇腭裂”。腭裂俗称“狼咽”，有单纯软腭裂开，也有软硬腭全部裂开与鼻腔相通的。
唇腭裂是一种常见的先天性畸形，发病率为1‰，再发危险为4%。父为患者，后代发生率3%，母为患者，后代发生率为14%。人胚在形成的过程中，面部和口腔是有很多突起互相融合而形成的。
在胚胎4~6周时，正是这些突起融合的时候，此时如果有什么原因影响了这些突起的融合，就会发生唇腭裂或面的其他部位裂开。
