打鼾是一个十分恼人的问题，根据统计，大约有45%的成年人偶尔会打鼾，25%会习惯性打鼾，而且年龄增加，打鼾次数也会增加，到了60岁以后，几乎有半数的人会打鼾，而男性又多于女性。
为什么会打鼾？这个问题一直到1964年才被证实，原因是气道阻塞所致。由于呼吸道受阻，使得空气和呼吸道黏膜之间发生摩擦，这个气流震动的声音，就形成了我们所谓的「鼾声」。
最常发生呼吸道阻塞的部位是鼻腔、软颚和舌根这三个地方。累了一整天，晚上入睡以后，软颚和舌根逐渐放松，使得软颚的组织松垮，或是舌根下沉，因而阻塞呼吸道。也就是说，熟睡时舌头会自然往后掉，一旦抵住咽喉背侧时，呼吸的空气便在舌根、软颚与咽喉之间共振，发出鼾声，而且舌头往后掉的愈低，鼾声就愈大。
不过，有些打鼾则是因为身体疾病所造成，例如鼻炎、鼻蓄脓、扁桃腺肥大、咽头炎、支气管炎、高血压、缺血性心脏病、肥胖等，也常常会伴有打鼾的症状。
另外，有些人因为先天的颅颜构造比较特殊，例如下巴太短、舌头太大等，也很容易发生呼吸道阻塞、狭窄，引起打鼾。
打鼾对身体最基本的影响就是睡眠质量不好，连带的就会有精神不好、记忆力减退、嗜睡，甚至脾气暴躁的情形。另外，在打鼾的人当中，大约有四分之一会合并有睡眠呼吸中止症候群，简称睡止症。
肥胖者容易有习惯性打鼾，严重的还会打出毛病！例如睡止症常常发生在肥胖者的身上，这些人在鼾声大作中，会突然停止呼吸10秒、20秒或30秒，甚至更久，轻微的会清醒一下，改变个姿势便可继续呼吸，严重的长期下来，就会影响身体健康，甚至有生命危险。
打鼾的发现，通常是来自「枕边人」的抱怨。不过研究指出，打鼾者发生高血压、肺病、心脏病、忧郁症、糖尿病、风湿性关节炎的机率比正常人高，尤其是高血压和缺血性心脏病（狭心症）的罹患机会呈有意义的升高。
以往对于打鼾，认为没有任何医学上的意义，也没有方法可治，但是近年来的研究显示，巨大的鼾声与个人的生理异常或某些疾病有关，因此在治疗上，要取决于这些病因，才能采取一些治疗或预防的措施。
打鼾的治疗，包括非手术的保守疗法、药物治疗、辅助工具的使用，以及外科手术疗法：
预防：
藉由改变个人的生活方式，排除一些会引起打鼾的原因，像是改变睡姿，从仰睡改成侧睡、使用适当高度的枕头、避免睡前喝酒或是吃安眠药、镇定剂，还有减肥等。通常使用这些方法，就可以大幅度的改善一般的打鼾现象。
矫正潜在病因：
控制内科疾病如高血压、糖尿病等；肥胖病人须减肥；外科手术部分包括割除鼻息肉、肿大的扁桃腺、矫正鼾中膈弯曲、下颚畸形等，对打鼾的改善均有帮助。
内科疗法：
借用药物的协助，加强咽部肌肉收缩的力量，不过效果并不理想，也有少许副作用，停药后症状也常常会复发，因此目前还没有适当的好药物治疗。
辅助器治疗：
用特殊的装置，像持舌器、经鼻正压呼吸辅助器等等。1982年卡特莱特等人曾设计一种持舌器、在睡眠中穿戴口中，保持舌头向前，使部分病人获得改善。不过，个别差异很大，还是要看个人临床的使用效果而定。
外科手术
针对先天颅颜结构不良者，可以进行头颈颅颜部位的手术来改善。目前已经有激光手术和无线电波手术，对于轻微打鼾者，十分方便且安全许多，是打鼾者的一大福音。
总之，近年来医药的研究发展，已明白打鼾不再只是一个普通问题，而是真正具有病理上的意义。以往漠视或厌恶的观念应加以改进，予以正视。尤其因为打鼾是最常见的睡眠呼吸中止症候群的主要表现，巨大的鼾声是身体健康的警告信号，而非仅是对枕边人的干扰而已，应主动及早就医，以早期找出病因，寻求改善之道。
