强直性脊柱炎的临床表现主要有脊柱表现、脊柱以外的关节炎、呼吸及全身症状等。其特征性病理改变是肌腱炎、韧带附着点发炎。
强直性脊柱炎是一种病因未明的常见关节疾病，以侵犯脊柱为主，并常波及其他关节及内脏，可造成畸形及残疾，是一种严重危害人类身体健康的疾病。它被认为是以骶髂关节和脊柱慢性炎症为主，可累及内脏及其他组织的一种周身性风湿病。
强直性脊柱炎的临床表现主要有脊柱表现、脊柱以外的关节炎、呼吸及全身症状等。其特征性病理改变是肌腱炎、韧带附着点发炎。其特点为几乎全部累及骶髂关节，常发生椎间盘纤维环及其附近韧带钙化和骨性强直。
本病多发于20~40岁的男性，男女之比为10:1，多为隐袭性、逐渐进展性起病。最初症状多为腰骶部疼痛、僵硬或坐骨神经痛。随着病情的进展,疼痛由间歇性转为持续性,病变部位也向胸椎、颈椎或其他关节发展。部分患者可有心脏、肾脏、眼或其他关节外的损害，同时还可有周身不适、乏动、食欲缺乏消瘦及低热等全身症状。
1、强直性脊柱炎主要为脊椎病变，先为腰椎和骶髂关节受累，患者感到腰骶部开始僵硬、疼痛和不适。疼痛还可放射到一侧或两侧臀部、大腿、小腿后外侧，表现为坐骨神经痛。在腰骶部疼痛的同时，活动明显受限。查体可见骶髂关节及腰椎、椎旁肌都有压痛或叩痛。椎旁肌痉挛，腰椎生理曲度消失。"4”字试验阳性，此项检查对强直性脊柱炎早期诊断很有帮助。
2、脊柱炎向上发展,可波及胸椎和颈椎。胸椎受累患者感到胸背痛、胸肋关节痛、胸廓扩张运动受限,呼吸时腹部活动度加大,而胸廓活动度明显减小，剧烈运动时会有呼吸困难。病情逐渐发展，可出现驼背畸形。颈椎受累表现为颈部疼痛，活动受限，肩、臂、手放射性疼痛和麻木，最后可致颈椎强直，各方向活动均受限,转颈时需连同身体一起转动。
3、脊柱炎有上行性和下行性两种。多数为上行性脊柱炎，由腰骶椎开始，向上发展到胸椎、颈椎。少数为下行性脊柱炎,表现为胸椎先受累，向下发展到腰椎和骶髋关节，本型多见于女性患者。
4、脊柱炎对脊柱功能的影响，早期表现为脊柱后伸明显受限,晚期表现为各方面活动均受限。病情发展到后期,脊柱关节均已强直固定。当X线检查呈竹节样变时，疼痛将明显减轻。此时，患者的主要痛苦为活动受限与关节僵硬。
1、脊柱以外的各关节均可受累,但以大关节不对称受累为特点，下肢关节多于上肢关节。
2、关节疼痛、肿胀，关节周围纤维化，最后发展至关节强直。不少患者髋、膝关节屈曲强直，再加上颈椎屈曲和驼背畸形，使患者呈现一种固定的特殊姿态，称为”乞讨姿势”。
3、当病变侵及肋椎关节时,除胸痛外,常主诉呼吸不畅及扩胸受限，尤以平卧后为甚,渐而完全依靠腹式呼吸。
4、患者可有全身倦怠、乏力、低热、食欲缺乏、贫血、多汗、呼吸急促及心搏较快等全身症状。
