强直性脊柱炎是一种慢性炎性疾病，起病较为缓慢，多发于15-30岁的男性青壮年。
强直性脊柱炎的发生和遗传因素存在一定的关系，有调查发现，90%的患者家族中有患强直性脊柱炎的亲属。但是并不意味着患者的下一代肯定会罹患本病，因此不必过于担心。外国学者发现，有八成左右强直性脊柱炎病人的大便中含肺炎克雷伯菌，这说明强直性脊柱炎发病与肺炎“克雷伯菌”感染有关，且强直性脊柱炎患者通常合并有消化系统、泌尿系统感染。
强直性脊柱炎发病早期隐匿性较强不易被发现。早期患者通常表现为腰背疼痛，大多对生活没有严重的影响；强直性脊柱炎发展到中期，主要表 现为腰背、下肢关节疼痛明显，严重时可明显感觉脊柱功能活动受限。该病发展到晚期，患者腰骶部疼痛加剧，脊柱疼痛严重，并伴有全身关节疼痛，脊柱强直或驼背畸形。
强直性脊柱炎有哪些发展规律呢?很多人对于强直性脊柱炎的症状都是一知半解的，才会错过了早期治疗的最佳时期。强直性脊柱炎有很强的隐匿性，那么，强直性脊柱炎的病情发展有哪些规律呢？
强直性脊柱炎在发病的过程中是遵循一定的规律的，一般情况下病变的发展遵循以下的规律：脊柱受累表现为进行性、上行性改变。首先累及双骶髂关节，自下而上地出现腰椎、胸椎和颈椎病变，导致完全性强直和驼背，形成典型的强直性脊柱炎。
脊柱进行性的伸展受限是强直性脊柱炎的另一特征，表现为腰部前屈、后仰及两侧运动受限，腰椎前曲逐渐消失，变平直。腰椎的前屈受限以如下方式表示：从腰4水平向上量10厘米作一标记(也有再向下延伸5厘米)，然后固定下端，让患者尽量向前弯腰，测定腰椎直立位与前屈时米尺移动范围，正常5厘米以上，有病变时移动度减少，小于2.5厘米为阳性。
胸椎病变出现稍晚，但亦有个别患者先有胸椎疼痛，然后才出现腰痛症状。患者多数表现为胸背痛，逐渐出现胸闷，憋气，胸锁关节、胸肋关节可出现肿胀、疼痛、呼吸痛和压痛，渐出现胸廓扩展度减低，胸廓固定畸形、胸椎驼背畸形。胸廓运动主要以扩胸度大小测定，即以第4胸椎水平测量最大吸气和最大呼气间胸廓运动周径，正常大于5厘米，小于2.5厘米即有意义。
晚期可以出现颈椎的活动受限，低头、仰头、偏头困难，后颈部疼痛、僵硬，最后完全固定，类似“龟颈样”畸形。脊椎的病变不但可使椎体形状改变、骨刺形成，还可影响脊椎关节病变，椎旁软组织肿胀，椎间韧带炎症，椎间隙、椎间盘病变。颈椎病变可压迫颈丛神经，如出现半脱位还可能压迫脊髓，引起相应的神经症状，压迫椎动脉可出现脑供血不足的表现，出现类似颈椎病的表现。
对于强直性脊柱炎患者来说,一旦发展到了晚期，该病的症状就会愈发的严重，并且对患者健康的伤害也就越大，因此建议患者应及时的进行治疗。
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