胰腺炎的发病机制比较复杂，但是在目前通常认为胰腺炎的发病机制是胰腺的外分泌酶对胰腺自身的消化刺激，特别是一些对组织损伤较大的酶，如磷脂酶、弹力蛋白酶、脂肪酶等，这些酶类可以对胰腺的血管、胰腺的导管以及胰腺细胞自身有一些刺激和消化作用，会使胰腺出现一些出血坏死。
当胰腺细胞破裂胰酶释放之后，进一步的加重这些炎症反应，所以导致胰腺炎的发生。当炎症发生后大量胰酶及有毒的物质被吸收入血，可以导致心、脑、肝、肺、肾等器官功能的损害。所以说急性胰腺炎的发病机理是胰腺的自身消化，进一步出现胰腺局部乃至于全身脏器的功能损伤的一个过程。
