二型糖尿病的主要病因包括了遗传因素，与1型糖尿病一样，2型糖尿病具有较为明显的家族史，某些已经致病的基因已被确定，有些尚处于研究阶段。
第二就是2型糖尿病的环境因素，流行病学的研究证明肥胖、高热量饮食、体系化的生活方式、体力活动不足以及增龄是2型糖尿病最主要的环境因素，同时高血压、血脂异常等因素也会增加它的一个患病风险。
第三，年龄的因素，大多数2型糖尿病一般都是30岁以后才发病，在半数新诊断的2型糖尿病中发病的年龄是55岁以上。
第四，种族因素，与白种人和亚洲人相比，2型糖尿病更容易在土著的美洲人、非洲、美洲人以及西班牙人群中发生。
第五是，就是一个生理因素，生活方式导致2型糖尿病的主要的诱因，包括了肥胖、体力活动减少与应激，应激包括有紧张、劳累、精神刺激、外伤、手术、分娩以及其他重大的疾病，以及使用升高血糖激素等等。
由于上述诱因患者的胰岛素分泌能力以及身体对胰岛素的敏感性逐渐降低，会出现血糖升高导致糖尿病 。
