医学研究证实，母体若缺乏叶酸，容易导致胎儿神经管缺陷，而且有些像是唇颚裂、先天尿道异常等，也可能与叶酸的缺乏有关。因此，无论从天然食物中摄取或另外补充叶酸，都是孕妈咪们必须做好的功课。
人类是腔肠，也是脊椎动物，胚胎发育时期，是中枢神经系统发育的最重要阶段，很多问题的发生，都是在这个关键的时刻造成的。而叶酸在中枢神经系统的发育过程中，扮演极重要的促进发育的角色。
孕妇一旦严重缺乏叶酸，会提高胎儿神经管系统缺陷的机会，引起胎儿先天性神经管缺陷，这是极严重的胎儿发育异常，神经管是胎儿中枢神经系统的前身，在怀孕期间会分化成脑和脊髓，怀孕初期如果神经管没办法正常闭合，将导致脑部和脊髓发育的缺陷，造成脊椎裂、无脑等疾病，使胎儿脑部严重损害，造成残障，甚至死亡。
怀孕早期3个月补充叶酸，是孕妈咪必须做的，而怀孕前的补充也一样重要，想尝试怀孕的女性，长期补充叶酸可以使将来胎儿脑神经系统发展比较好，因此，建议怀孕前3~6个月就可以开始补充。而且平时叶酸就是脑神经系统的重要维他命，例如化疗药物、抗癫痫药物等，都会破坏叶酸的合成，所以不只孕妇，一般人补充叶酸对脑神经系统也有一定的重要性。
孕妈咪如何知道自己缺少叶酸？我们很难从孕妇表现的症状，观察是否缺乏叶酸，缺乏叶酸多会有手脚发麻的情形，不过并不能以非特异性症状即做出判断。
属于水溶性维他命，较容易排出体外
加强叶酸的补充，可以使胎儿在发育过程中，得到重要的「辅助剂」。不过孕妈咪也不必整天担心叶酸是否不足，只要记住多摄取就没错，缺乏当然一定要补充的，而即使不缺，也可以将它当成辅助的角色。
叶酸属于水溶性维他命，很容易排出体外，不会像脂溶性维他命可能在体内累积加成。孕妈咪在选择时，只要确定通过卫生署核可的补充剂，多不会有问题，挑选那个品牌其实并无太大差异。
深绿色蔬菜、全谷类、内脏类以及豆荚类等，都含有丰富的叶酸，包括：菠菜、芦笋、红萝卜、牛肉、肝脏、蛋黄、扁豆、南瓜、马铃薯、坚果、小麦胚芽、奶酪等，都是孕妈咪很好的选择。另外像是柑橘类水果，如：柳橙、橘子、柠檬、葡萄柚等食物，叶酸含量也很丰富。
为避免食物在长时间烹调过程中，容易使叶酸流失，所以建议孕妈咪烹煮蔬菜的时间不要太久；此外，由于茶具有利尿作用，容易加速叶酸排出，酒则会降低肠道对叶酸的吸收，因此，孕妈咪最好避免饮用。
孕妈咪应该尽量从天然食物中摄取叶酸，但是如果平时饮食无法充分摄取，建议在营养师的建议下，另外补充叶酸补充剂。不是所有孕妈咪每天都可以从食物中补充到足够的叶酸，尤其外食的孕妈咪较难达到建议量，因此，孕妈咪有必要购买叶酸补充剂，加强叶酸的摄取。
一般孕妈咪其实多无法达到每天400微克的摄取量，这也是为什么怀孕后，医师会建议额外补充的原因，特别是容易贫血的孕妈咪，更要注意叶酸缺乏的问题。
孕妈咪每天应摄取600微克。
至于量的部分，建议未怀孕时每天摄取400微克；整个怀孕期建议600微克；哺乳期妈咪每天则要500微克。
市面上单一剂量的叶酸补充剂包括200、400、600微克都有，选择多少剂量，要看孕妈咪平时饮食中是否有足够的摄取，比较不足的孕妈咪，建议可补充400~600微克单位的补充剂，而每天摄取的总量，以不超过1000微克为限。
