肺纤维化的最常见症状就是呼吸困难，而轻度肺纤维化，往往在剧烈运动时才会出现呼吸困难，因此容易被忽视或误诊。一般来说，肺纤维化多在40-50岁发病，男性多发于女性。当肺纤维化进展时，在静息时也发生呼吸困难，严重的肺纤维化患者可出现进行性呼吸困难。肺脏间质组织由胶原蛋白、弹性素及蛋白醣类构成，当纤维母细胞受到化学性或物理性伤害时，会分泌胶原蛋白修补肺间质组织，进而造成肺脏纤维化；也就是说，肺纤维化是肺脏受到伤害后，人体修复产生的结果。通俗地讲就是肺组织疤痕累累，由于肺泡逐渐被纤维性物质取代，导致肺组织变硬变厚，肺脏交换氧气进入血液的能力逐步丧失，导致患者不同程度缺氧而出现呼吸困难，最后因呼吸衰竭而死亡。50%的肺纤维化患者有杵状指和发绀，在肺底部可闻及吸气末细小跑裂音。早期虽有呼吸困难，但X线胸片可能基本正常；中后期出现两肺中下野弥散性网状或结节状阴影，偶见胸膜腔积液，增厚或钙化。肺组织纤维化的严重后果，导致正常肺组织结构改变，功能丧失。就是大量没有气体交换功能的纤维化组织代替肺泡，导致氧不能进入血液。患者呼吸不畅，缺氧、酸中毒、丧失劳动力、靠呼吸机生存，最后衰竭、死亡。因此，如果剧烈运动后呼吸困难者要警惕轻度肺纤维化。
