数年前，泰国拳击手播求争夺世界拳王时，全村老少齐聚在播求的老家，围着电视呐喊助威;播求击败对手后，村民抬着播求父母欢呼游行的镜头充斥泰国多家电视台。这种场景和荣誉成为不少泰拳手的梦想，对生活在贫困地区的家庭尤其具有吸引力。
泰拳已有2000年历史。由于广泛使用肘部、手部、膝盖和脚部等部位进行击打，它被称为“八肢的艺术”。
泰国如今掀起一股“拳击热”，学习拳击的儿童越来越多，其中不乏学龄前儿童的身影。《生命时报》记者在曼谷一些立交桥下，还有外府乡村的空地上，都看到过简易的泰拳训练场。傍晚烈日落下后，一群脱下校服的孩子，换上花花绿绿的泰拳训练服，手上缠上纱布，就开始呐喊着练习泰拳。他们看起来不过八九岁的样子，却跟着鼓点疯狂战斗。旁边的教练严厉地吆喝着孩子们。
“我只在乎拳击”，正在训练的本颂告诉记者，“在学校我很努力，但读书太枯燥了。拳击让我兴奋，我希望有朝一日能成为冠军，让家人过上更好的生活。”像泰国很多穷苦家庭一样，本颂和他的家人把泰拳看作是摆脱贫困乃至改变自身命运的理想出路。
泰国有6000多家注册拳馆，注册的职业拳手6万多人，加上其他非职业的拳手，从业人员达到数十万人，包括3万多童子军。泰拳这种成年人看着都感觉惊心动魄的激烈格斗，在泰国贫困乡村，却有不少孩子在练，并以打拳赛谋生。在泰国人看来，没有能力“走出去”的人家把孩子送去学泰拳、参加拳赛挣钱，是一条好出路，至少让孩子免于种田劳作、混帮派和吸毒贩毒的命运。
不少贫穷的父母亲自将孩子送给泰拳俱乐部的老板，拳击场的老板负责他们的食宿和训练，而孩子的命运也掌握在他的手中。如果小拳手打赢了比赛，老板能拿到大部分的钱，剩下的一部分则交给孩子的家人。在这个国家，甚至6岁的孩子已经开始在拳击比赛中争斗。
泰国的儿童权利维护者们在上世纪90年代就呼吁要对儿童拳击有更严格的监管措施。1999年，拳击法案为职业拳击手设定了15岁的最低年龄标准。然而事实上，这条法案并没有真正保护到儿童拳击手。只要父母签署一份同意书，他们就可以走上拳击场。
泰国东北部研究儿童拳击的教授颂巴说，“长时间练习拳击很有可能会在之后的人生中导致脑部受损。”颂巴表示，很多儿童因为长时间训练经常旷课。“因为教练要求控制体重，所以很多孩子都发育不良。”最可怕的是除了身体的外伤，很多泰拳少年还受了严重的内伤。很多打拳的孩子到成年后大脑发育滞后，智力水平低下。还有不少人患有帕金森症、脑水肿或者脑溢血。
泰国高级影像诊断中心的神经放射学家吉拉蓬进行的一项为期5年的相关研究显示，与未进行拳击训练的同龄人相比，年轻拳击手已经出现脑损伤和记忆力减退问题。吉拉蓬称，“没有任何一种拳击是安全的。甚至在青年拳击手变老后，他们的脑部也会因患帕金森病而受到损伤。
