阅读能慰藉心灵、平复心情。而英国、荷兰和意大利科学家的新研究显示，阅读甚至能缓解抑郁症状。专家们认为，对于减轻一些患者对抗抑郁药物的依赖，阅读侦探小说最有效。
意大利都灵大学研究人员对有关阅读疗法的10项研究进行分析后，在《临床心理学评论》杂志上发表文章。研究人员发现，在至少6项研究中，参试的抑郁症患者在接受阅读疗法课程3年后，抑郁症状评分明显改善。研究结论显示，长期看来阅读疗法对减轻抑郁症状有效，或可有效减少药物需求。另一项研究由荷兰格罗宁根大学研究团队组织开展，研究成果发表于《公共科学图书馆·综合》期刊上。18项研究表明，阅读能改善退休人士的心理健康状况，并改善轻中度抑郁患者的情绪状态。
英国兰开斯特医学院医学教育讲师莉斯·布鲁斯特致力于研究阅读疗法治疗心理疾患的作用，她表示，许多抑郁患者感到孤独，因此阅读他人的经历，即使是虚构的，也会给他们带来希望。“我的研究显示，易读的侦探小说能够提升抑郁患者的幸福感。一些病人通过侦探小说得到最终的舒适和安全感，因为读者知道罪恶终将得到惩处。”
研究人员指出，阅读能使人通过对文字的情感反应改变行为，并非像药物那样因在大脑内引起化学变化而治疗疾病。不过，仅凭阅读并不能治愈抑郁症。患者在接受阅读疗法的同时，还应通过增加运动、健康饮食等方式改善病情。
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