在未来，医生也许可以通过昂贵的脑部扫描，但在眼睛检查中，辨别出是否有人患上了老年痴呆症。
《眼科学视网膜》杂志上的一篇新研究论文概述了在北卡罗来纳州达勒姆杜克眼科中心进行的研究。
研究人员提出，视网膜血管密度的降低可能提示老年痴呆症的发生。
研究人员对200多名大脑功能正常的人以及阿尔茨海默病患者进行了研究。
他们使用了一种称为光学相干断层扫描血管造影（OCTA）的技术，这种技术是无创的，可以显示视网膜每一层的血流。
在对照组中，他们发现位于眼睛后部的细小血管网相当密集。然而，阿尔茨海默病患者的血管密度较低。在某些情况下，它们也更稀疏。
杜克眼科中心的眼科医生和视网膜外科医生，资深研究作者SharonFekrat博士指出，他们测量的血管通常在常规眼科检查中不可见。
她解释说，为了做到这一点，他们使用了一种无创技术，可以在几分钟内拍摄图像。
“视网膜血管密度的这些变化可能反映出大脑中微小血管的情况，也许在我们能够检测到认知的任何变化之前。”
他们还能够发现阿尔茨海默病患者、未患有阿尔茨海默病的患者和轻度认知障碍患者之间的差异，后者往往先于阿尔茨海默病。
老年痴呆症诊断的挑战
医生不能在死前确诊阿尔茨海默病；死后，病理学家能够在尸检过程中检查脑组织并识别该病的特征。
目前，医生需要进行测试，以测量记忆、注意力、计数、语言和解决问题的能力，然后才能对老年痴呆症做出可能的诊断。
此外，还有一些医学测试可以帮助排除其他疾病。这些往往包括标准的医学测试以及脑部扫描。
耶巴圣诞老人，一种原产于加利福尼亚州的植物，含有一种可以帮助治疗老年痴呆症的化合物。
然而，医生无法使用这些方法做出明确的诊断，这就是为什么在决定最佳治疗方案之前，仍在不断寻找能够为医生及其患者提供确定性的解决方案的原因。
目前的治疗方案不能阻止或逆转病情的发展，但及早发现可以在很多方面有所帮助。例如，它可以帮助延缓一段时间的发展，也可以帮助家庭规划未来的发展方向。
此外，对老年痴呆症治疗的研究仍在进行中，早期诊断意味着有更多的机会参与临床试验。
视网膜与阿尔茨海默病的联系
共同主导研究的作者拉杰·S·格雷瓦尔博士，也是杜克眼科中心的眼科医生和视网膜外科医生，他指出，患有这种疾病的人的大脑中的小血管有变化。
由于视网膜是大脑的延伸，研究小组想进一步研究是否存在联系。
由于OCTA扫描显示最小血管的变化，因此它比其他检测大脑变化的方法（包括MRI或脑血管造影）具有优势。这些方法只能显示更大的血管，而且它们更具侵入性和昂贵。
费奎特博士总结道：“最终，目标是在记忆丧失症状明显之前，利用这项技术早期检测阿尔茨海默病，并能够在研究新阿尔茨海默病治疗的临床试验参与者中监测这些变化，”
