非处方药，即OTC。非处方药是经过多年的临床应用，显示相对安全有效的药物。患者可自行到药店购买，无需凭医生处方。一般情况下的小病小痛，很多人都会凭生活经验或听从专业人士的建议在药店购买非处方药自行药疗。但任何药都有自己的适应症和适应范围，在用的时候，由于个体差异，可能会出现一定的不良反应率。在服用非处方药的时候，要特别注意服用时间，切忌不可过长时间使用。
曾有一案例是关于长期非处方药导致的不良后果。小佳三餐不规律，隔三差五胃疼，长期服止痛药缓解。可这次服药后疼痛加剧，就医后才发现有胃出血。
在上述案例中，止痛药虽然减弱了疼痛感，但也可引起体内前列腺素减少，胃中的酸性消化液刺激并破坏胃壁，造成溃疡、糜烂甚至导致穿孔出血。如果胃痛患者有胃溃疡，还可能掩盖病情，导致病情恶化。
药品治病是根据病情和药物的特性按需要使用的，超剂量服用不能起到康复的作用，长期服用也不能起到病症不再复发。必须按推荐剂量服用，儿童尤其是婴幼儿的服量应按年龄酌减，如果随意服用是会发生不良后果的。有不少药品在说明书上指出服药三天或一周后，病情未缓解应停药，并向医生咨询，以免病情发生变化，贻误治疗。
通常来说，服用非处方药以5天内为宜。如果吃了三五天症状没有明显改善，须停药到医院检查。例如普通感冒引起的咳嗽，服止咳药5天后症状无明显改善，服退烧药3天发热仍不能缓解，应及时就医。突然发生的疼痛往往是疾病的征兆，短期内服止痛药没有好转，应向医生求助。
非处方药也不是绝对安全。相对于处方药而言，非处方药安全性好，毒副作用小，但也并不是绝对安全，用药务必慎之又慎。在可用药可不用药时，要尽量不用药，相信并极力调节自身免疫力，优先采用自然疗法，比如睡眠、多喝热水等。在必须服药时，要了解所用药之药性、药理、副作用及禁忌，要严格按照说明书服用，切不可擅自增加剂量。因为是药三分毒，过量服用是不妥的。
专家提醒，在购买并服用非处方药时，如果药店有执业药师，需要咨询药品的相关用法，仔细阅读说明书，按照药品说明书上的用法用量服用。万一出现不良反应也不要惊慌，及时到医院就诊即可。
