作为祛痰镇咳的非处方药，甘草片的应用非常广泛，很多人在咳嗽时，会自然地想到服用甘草片来止咳。专家表示，甘草片的主要成分——甘草浸膏粉具有良好的润肺、止咳、祛痰功能，但并不适合长期服用。陈慧解释，甘草片中含有的阿片粉——也就是鸦片，作用是中枢镇咳，尽管含量很低，但长期大量服用也会成瘾。一旦停药，患者可出现频繁打哈欠、出冷汗、流鼻涕，甚至焦躁不安等症状，往往需二三个月才能摆脱。
除了以上两种成分外，甘草片中还含有樟脑、八角茴香油和苯甲酸钠。樟脑有局部麻醉、祛痰的作用。八角茴香油具有挥发性，进入呼吸道后能刺激腺体分泌，稀释痰液，使之容易咳出。这些成分共同作用，使甘草片的镇咳作用十分明显。苯甲酸钠是该药品中的防腐成分，具有一定的抑菌作用。
甘草片适合因外界刺激产生的干咳，属于对症治疗药物。如自行用药，使用时间不应超过3天，如果3天后症状得不到缓解，应到正规医院寻找病因，对症用药。
陈慧强调，甘草片中的甘草成分有类激素样作用，长期使用可能导致胃溃疡，建议饭后含服，以减少对胃肠道的刺激。此外，其中的阿片成分还会产生恶心、呕吐、便秘等副作用。此外，甘草还有水钠潴留作用，会使血压升高，所以高血压患者要慎用;可致孕妇流产，怀孕女性和哺乳期女性也应避免使用。
