苦木，产于黄河流域以南各地。药用部分为苦木科植物苦木的干燥枝及叶。含苦木碱A～I、苦木西碱C～E、苦木内酯A～M，并含苦木酮、甲基苦木酮等。有清热解毒、祛湿的功效。用治风热感冒、咽喉肿痛、湿热泻痢、湿疹、疮疖、蛇虫咬伤。
苦木属于清热药下属分类的清热解毒药，对上呼吸道感染、肺炎、胆道感染、风热感冒、咽喉肿痛、毒蛇咬伤等症都有很好的治疗效果。
苦木归大肠经，能起到燥湿止痢的作用，可治腹泻下痢，配以涩肠止泻的石榴皮效果更佳。此外还有一定的杀虫作用，治疗湿疹、疮疖、疥癣很有效果，可外用适量，煎水洗；研末撒或调敷；或浸酒搽。
苦木含苦木内酯A～N、黄楝素C～G、苦木半缩醛C～C，并含苦木酮、甲基苦木酮、Ⅰ-羟甲基-β-卡波林等。
1、对血流的影响：苦木中的铁屎米酮给兔静注0.3mg/kg，能增加兔肠和胃的血流率，增加率各为15％、10％。而苦木碱D、5-羟基-4-甲氧基铁屎米酮(5-羟基-苦木碱)F和苦木碱B仅增加兔肠的血流率。对苦木增加血流的机制的研究发现，苦木中的生物碱对cAMP磷酸二酯酶有抑制作用。
2、抗癌作用：从苦木中分离到的苦树素甙-B在体外对淋巴细胞性白血病P388细胞株的生长有抑制作用，但其作用强度弱于5-氟尿嘧啶。
3、其他作用：苦木中的 -咔啉在体外有抗单纯性疱疹病毒的活性。苦木枝叶制成的注射液(2g生药/ml)给小白鼠(0.2-0.5ml/只)及犬(8ml/只)皮下注射，对银环蛇毒中毒的小白鼠和狗有非常显着的保护作用，小白鼠保护率为75.6％，狗保护率为100％。
