贫血不是一个独立的疾病，而是全身各系统中许多种不同性质疾病的一个共同症状或病理现象。各系统疾病均可发生贫血，而引起贫血的原因又可以是多种多样的。
贫血是指在单位容积的循环血液中血红蛋白量(Hb)、红细胞计数(RBC)及(或)血细胞比容(Hct)低于正常参考值最低值。据国内的调查资料显示，成年男性Hb低于120g/L，RBC低于4x1012/L或Hct低于40%;成年女性Hb低于110g/L，RBC低于3.5x1012/L或Hct低于35%时就可以诊断有贫血。因此,对每个贫血的病例，必须对其致贫血的原因作出正确的诊断，对贫血的预防和治疗才有实际意义。
临床上最常用的贫血分类方法是以贫血发生的主要病因和发病机制为依据的。按病因和发病机制分类,贫血可分为以红细胞生成减少为主的贫血、以红细胞破坏过多为主的贫血(即溶血性贫血)和失血三大类。
各种贫血的共同特征是血红蛋白减少使皮肤和黏膜苍白。其他症状包括:组织缺氧后，机体通过心血管和肺的代偿，使心跳加速、心排出量增加、呼吸加快加深，尤其在体力活动后感心悸气急加重;肌肉组织和神经系统缺氧使患者感困倦乏力、易疲劳、头晕、眼花、耳鸣、眩晕、嗜睡、失眠、记忆力减退、思想不集中或情绪淡漠、易激动等;也可出现食欲减退、恶心、腹胀、腹泻、便秘、舌质改变等消化道症状;以及月经失调、闭经、不育、性功能减低和多尿、蛋白尿、镜下血尿等泌尿生殖系统症状。
