髌骨位于膝关节的正前方，在体表很容易摸到。当膝盖弯曲时能够摸到骨性的凸起的圆骨就是髌骨，髌骨是人体内最大的籽骨，它与股骨以及胫骨一起构成了膝关节。髌骨具有保护膝关节，避免股四头肌腱对股骨髁软骨面摩擦的功能。在平时外伤中，容易导致髌骨损伤，并且髌骨和股骨的关节面也是骨关节炎或者骨关节病最早受累的部位。
髌骨表面以及周围由纤维结缔组织附着，具有一定的滑动度，髌韧带从其表层经过并通过纤维结缔组织与其相连。髌骨在伸膝的运动中起着杠杆支点的作用，可以使伸膝的动作更加省力。髌骨的后方为髌股关节面，与股骨的髌骨滑车相关连，当膝关节屈伸活动时，髌骨可在股骨滑车上滑动，协助膝关节屈伸运动。
髌骨对膝关节也有保护作用，如果髌骨有了损伤，可能会影响膝关节的伸直。在日常生活中，由于人们经常进行跑跳、负重、爬山或上下楼梯活动，使髌骨过度受力，导致髌骨内表面磨损而导致髌骨软化症，可引起膝关节活动时出现髌骨疼痛。
