降低肺泡表面张力一般是指肺泡表面活性物质，它可以减少了液体分子间的吸引力，降低了肺泡液气表面的表面张力。它的主要成分为“二棕榈酰卵磷脂”（DPPC）和特殊的脱辅基蛋白（apoprotein）相结合的复杂脂蛋白（表）。系由肺泡Ⅱ型上皮细胞内质网所合成，转移并贮存于板层状包涵体中，随包涵体从细胞内释放，而分布于肺泡的内衬层的液膜。降低肺泡表面张力生理意义。
1、维持稳定
当吸气时，肺泡扩张，表面活性物质分布密度减小，仅具单分子层，因而对减弱表面张力的功效降低，肺泡容易回缩；当呼气时，肺泡缩小，表面活性物质分布变浓，减弱表面张力功效提高，使肺泡不致大幅度缩小，防止了“肺不张”，降低吸气阻力。
2、利于肺扩张
表面活性物质存在，肺泡表面张力明显减小，而避免了肺泡内积水，以利于肺换气。也防止肺泡萎陷，有利于肺扩张。
如果肺泡表面活性物质缺乏，则肺泡表面张力便会与之增大，肺回缩力增强，不但会引起肺不张，还会使肺组织间隙的静脉水压下降，从而促使毛细血管中液体进入肺组织间质及肺泡中，导致肺水肿。
