脂肪肝在临床是一个常见的现象，引起脂肪肝的原因很多，常见的有：酗酒、肥胖、糖尿病、高脂血症、妊娠、慢性缺氧、药物损伤以及病毒性肝炎等。上述因素可单独致病，也可联合致病，而长期酗酒、肥胖、高脂血症等同时也是伴发糖尿病的重要危险因素。
脂肪肝并不一个独立的疾病，患者可出现肝脏轻度至高度肿大，一般而言，早期大多无自觉症状，或仅伴有肝区轻微疼痛、压痛感，有时重度患者也可无肝肿大。多数患者可伴有高脂血症，严重时可有轻至中度的全身症状如食欲减退、恶心、黄疸、各种维生素缺乏表现如口角炎等；如长期失治，在脂肪肝基础上可引起血糖异常、肝硬化，以致发生糖尿病、脾大、食道静脉曲张，甚至可出现腹水、肢体浮肿、消化道出血以及危及生命等多种变化。目前有关观察发现伴有肝功能异常的脂肪肝即脂肪肝炎的患者，在无积极干预措施的3－5年左右自然病程后常常会伴发糖尿病，但如果尽早干预不仅脂肪肝可以完全逆转，对于预防糖尿病也具有十分重要的作用，其意义不可忽视。
预防脂肪肝要趁早，脂肪肝是可逆性病变，尤其是慢性脂肪肝患者，如经早期积极诊断和及时治疗多数是可以痊愈的，预后较好。仅少数重症急性脂肪肝炎死亡率较高。目前主张早期采取综合性防治措施，包括积极控制病因、调整不合理饮食、适当加强运动及必要的药物治疗等。
针对不同的病因，首先主张戒酒，尤其不可经常酗酒；其次要积极减肥（尤其是腹型肥胖，俗称“将军肚”、“啤酒肚”、“苹果肚” ），适当控制体重；停用对肝有损伤的相关药物；对于合并有病毒性肝炎的病人更应及时治疗原发病。
对年轻的、肥胖型患者，采取适当的运动锻炼，不仅效果显著，而且经济、安全。但运动方式和运动量应以病人能够耐受和长期坚持为宜，量可以从小逐渐加大，如散步、快走、慢跑、练气功、骑自行车、做体操、打太极拳、游泳、跳舞等各种健身运动；运动时间宜选择餐后1小时左右，尤其是晚餐后运动效果更理想。但对于老年人、骨质疏松者、心肺功能受限以及各种肝炎合并脂肪肝等患者，应根据体质、身体状况和病情如肝炎是否活动期等，最好在医务人员指导下慎重决定是否暂时休息或做何种适宜运动。
这是目前较为公认的改善脂肪肝最见效的方法。主要以摄食富含蛋白、适量脂肪、大量维生素的饮食为宜。特别是要保证各种氨基酸的体内平衡为前提，因为蛋白质缺乏本身即是引起脂肪肝的重要原因之一，而补充足量高蛋白饮食则可使肝内脂肪很快减少，主要以鸡肉、蛋类、鱼类、瘦肉、牛奶等优质动物蛋白食物为宜。由于肝内新的脂肪合成主要是由碳水化合物即糖类所转化产生，所以应相对严格限制糖类尤其是淀粉类食物的摄入，即给予低糖饮食。脂肪以植物油为佳，因植物油可抑制肝脏脂肪合成，尤其是抑制中性脂肪的形成。虽然目前家庭中使用植物油较多，但餐饮食品制造业却仍使用较多动物油成分，甚至是含有有害成分“反式脂肪酸”的所谓“地沟油”，故来自各种煎炸食物和餐馆饮食摄入的动物脂肪是不容忽视的重要源头，是必须严格限制的。大量维生素的摄入，主张以食用新鲜蔬菜、水果为主。
主要是通过应用祛脂药物降低血脂来帮助清除肝内过多的脂肪，但可能对肝功能有明显损害的降脂药物应尽量避免使用。
可根据体质和病情特点合理选用中药及其复方及时进行辨证调治，更有利于脂肪肝的早期恢复，常用中药如红曲、山楂、首乌、丹参、泽泻、鸡内金、绞股蓝总甙片等均有一定降脂的作用。临床实践表明，中医中药在治疗脂肪肝方面不仅可以调节血脂，还具有改善肝功能和减轻炎症损害等独到的综合治疗作用。
