首乌，主产于河南、湖北、广东、广西、贵州等地。能够补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，化浊降湿，生首乌则可解毒、消痈、截疟，润肠通便。可用来治疗血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、肠燥便秘、风疹瘙痒以及高脂血症等。
首乌中含有类似于蒽醌类的物质（大黄素），具有一定的泻下效果，相比泻药大黄更缓和。日常生活中如果有肠燥便秘、痔疮便血，可以用首乌泡水喝缓解。
古代中医将人的头发称为“血余”，认为“发为血之余”，即头发乃是血的延续，头发的荣润依赖于肝肾所藏的精血。而首乌具有补肝肾、益精血的功效，内服可防治须发早白。
中医认为首乌气温，味苦涩，而“温补肝，苦补肾”，所以能滋阴养血、补肝益肾。而现代医学研究也发现，首乌的提取液中含有能抑制肝内氧化脂及转氨酶升高的物质，可以从根本上降低脂肪酸的含量，对脂肪肝、乙肝等引起的肝功能受损有一定的修复作用。
首乌不寒不燥，是滋补肾阴虚的良药，能固精益肾、健筋骨，适用于肝肾不足引起的心悸失眠、腰膝酸软、耳鸣、遗精。
首乌，主产于河南、湖北、广东、广西、贵州等地。能够补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，化浊降湿，生首乌则可解毒、消痈、截疟，润肠通便。可用来治疗血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、肠燥便秘、风疹瘙痒以及高脂血症等。
首乌能间接提高巨噬细胞吞噬能力，激活T淋巴细胞，提高淋巴细胞转化率，从而增强机体免疫力。
首乌能促进细胞分裂、增生，对改善中老年人记忆力减退及预防老年痴呆症有一定的作用，是脑力劳动者、儿童及老年人健脑益智、抗衰防老的佳品。
首乌块根含蒽醌类化合物，主要是大黄素、大黄酚以及大黄素甲醚、大黄酸、大黄酚恩酮等等。此外，含淀粉45.2％、粗脂肪3.1％、卵磷脂3.7％等。
1、首乌所含的大黄酚能促进肠道运动，防止便秘。
2、首乌含有大黄素，是一种轻泻剂，可抑制钠和钾离子从肠腔转运至细胞，使水分滞留在肠腔内，刺激大肠，促进其蠕动，从而起到泻下作用，但作用较弱。
3、首乌中所含的大黄酸具有抗肿瘤活性，对肝癌、乳腺癌、P388白血病细胞都有一定的抑制作用。此外，大黄酸还具有改善糖代谢异常，逆转胰岛素抵抗，有效防止糖尿病肾病的独到疗效。
