正月十五元宵节，家家户户吃元宵，也有的地方是吃汤圆，从外观上看着这汤圆和元宵似乎区别不大，叫法也不同，但也有人这两是一个东西，不知道汤圆和元宵是一样还是不一样呢？
不一样。
汤圆和元宵虽然都是元宵节的传统美食，外观上也都是白色圆球形状，而且所用的制作原料都是糯米和馅料，但两者仍存在诸多方面的不同，如食用地域、制作方法、馅料、口感、保质期等。
注意选购的时候如果自己无法区分的话，可通过食品外包装袋或询问售卖人员进行选购汤圆或元宵，但一定要留意配料、致敏信息；产品标签上的生产日期和保质期，避免购买临近保质期的产品，并按贮存条件和烹煮说明进行保存和食用。
汤圆是“包”出来的，元宵是“滚”出来的。
汤圆用的是和好的面团，外皮表面光滑黏糯，而元宵是直接用干粉一层层滚起来的，所以外皮相对干燥松软粗糙一些。
汤圆元宵的馅料偏硬，一般是甜口为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅料。汤圆的馅偏软，口味繁多，咸甜荤素都有，还有新奇口味，如鲜肉、水果、鲜花、冰激凌、巧克力等口味。
元宵因为用的干粉，煮的时间一般要10分钟以上，汤水比较浑浊，而汤圆大概煮3-5分钟漂起来就可以了，汤则更清澈。
汤圆一般是工厂提前做好，然后冷冻保存，低温下可以放一年左右，一年四季都有得吃；而元宵多为元宵节当天现做现卖，保质期也就是1-2天左右。
汤圆和元宵所用的馅料以及外皮厚薄等有所区别，即使是采用水煮的方式煮好后，尝试的口感都是有较大区别的，一般汤圆的口感一般更为细腻，元宵就略带粗糙，但是有嚼劲，不过味道各有特色，根据自己喜好选择即可。
都可以炸着吃，但元宵更适合炸。
冷冻的汤圆可以直接下锅炸，不宜解冻，否则汤圆会有多余的水分，从而导致油炸时炸锅，而元宵是现做的，常温下锅油炸炸锅现象少，一般，油温烧至七成时将元宵一个一个放进去，然后用漏勺推动，待外皮定型变黄色时用漏勺捞起来，用汤勺轻轻敲击元宵，然后再放回油中，再捞出再敲，重复以上动作几次，炸至元宵外皮呈现金黄色时捞出就可以了。
元宵和汤圆淀粉含量丰富，食用热量高，糖分高，不适宜糖尿病人群食用，否则会加重病情，不利于身体康复。
一方面汤圆和元宵食用较难消化，婴幼儿消化功能较弱，吃后会加重消化负担，对肠胃不利，另一方面婴幼儿吞咽较小，而汤圆和元宵相对较黏，较大，容易黏住喉咙，导致卡喉现象，因此不建议婴幼儿食用。
胃肠道疾病人群食用汤圆较难消化，反而会增加肠胃负担，对病情不利，而且吃后胃酸分泌过多，还可能引发胃痛、反酸、呕吐等不适。
